El alcohol intoxica pero puede salvar vidas

Las personas heridas que llegan a la sala de emergencias con alcohol en la sangre tienen menos riesgo de morir en el hospital que aquellos que no están intoxicados, dice un estudio


La investigación en Estados Unidos, que siguió a más de 190.000 personas tratadas en salas de emergencias, encontró que entre más alcohol tenía un individuo en la sangre, menores sus probabilidades de morir.
Los científicos de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago, que publican el estudio en la revista Alcohol, creen que este vínculo podría deberse a un efecto neuroprotector del alcohol.

Sin embargo advierten que el hallazgo no es un "llamado para que la gente consuma alcohol" ya que se sabe que éste incrementa, en primer lugar, el riesgo de sufrir una herida.

Hasta ahora no ha habido estudios que analicen los mecanismos fisiológicos vinculados al alcohol en humanos que han sufrido heridas.

PROTECCIÓN

Según los investigadores, algunos estudios con animales han mostrado que el alcohol podría tener un efecto protector pero los resultados hasta ahora han sido contradictorios.

Para la nueva investigación el doctor Lee Friedman y su equipo utilizaron los datos de los registros de heridas de 190,612 pacientes internados en clínicas de emergencia en el estado de Illinois entre 1995 y 2009.

Al ser admitidos, todos los pacientes habían sido sometidos a pruebas de sangre para medir su contenido de alcohol.

Se encontró que los niveles de alcohol en la sangre variaban desde 0 hasta 0,5%. (En Estados Unidos el límite legal de alcohol en la sangre es de 0,08%).

Entre las personas estudiadas, 6.733 murieron en el hospital.

Los investigadores compararon los niveles de intoxicación con la mortalidad de los pacientes admitidos por heridas que incluían fracturas, lesiones internas y heridas abiertas.
Encontraron que, incluso tomando en cuenta la severidad de la lesión, la intoxicación con alcohol había beneficiado a todos los pacientes, excepto a aquéllos que habían sufrido quemaduras.

Tal como explica el doctor Friedman "en los niveles más altos de concentración de alcohol en la sangre hubo una reducción de casi 50% en las tasas de mortalidad en el hospital".

"Este beneficio protector persiste incluso después de tomar en cuenta la severidad de una herida y otros factores que se sabe están fuertemente asociados con la mortalidad después de sufrir una lesión".

"Entre más alcohol tenía la persona en su sistema, mayor el efecto protector" agrega.

Los científicos no saben cuáles son los mecanismos biológicos involucrados en este efecto protector.

Pero tal como señala el investigador, si se logra entender mejor esta asociación quizás sería posible desarrollar un tratamiento que simule este efecto.

"Podríamos tratar a los pacientes después de una herida, ya sea en el campo o cuando llegan al hospital con fármacos que simulen el efecto del alcohol".

"El estudio no está alentando a la gente a tomar alcohol" dice el investigador.

"Pero después de que se sufre una lesión, si la persona está intoxicada parece haber un efecto protector bastante sustancial" agrega.

Según la Organización Mundial de la Salud, globalmente el alcohol causa 1,8 millones de muertes cada año y cerca de la mitad de éstas son resultado de heridas causadas por el consumo de alcohol.

Y el problema de las heridas vinculadas al consumo de alcohol es particularmente grave en los países de bajos y medianos ingresos, afirma la organización.

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